Persebaya memulai kiprah di Elite Pro Academy (EPA) U-18 musim ini dengan kemenangan. Bermain di Lapangan ABC Kompleks Gelora Bung Tomo, Persebaya U-18 menang 2-0 atas PSM U-18 (Sabtu, 30/9).
Persebaya U-18 sebenarnya hampir saja menang WO. Sejumlah pemain PSM U-18 terlambat datang. Panpel kemudian memutuskan rangkaian pertandingan tetap dijalankan. Termasuk pemanasan. Setelah menunggu hampir 10 menit, pemain PSM U-18 datang langsung bertanding tanpa pemanasan.
Kondisi lawan inilah yang berusaha dimaksimalkan Persebaya U-18. Mereka tampil percaya diri sejak awal babak pertama. Belum genap satu menit pertandingan berlangsung, Muchammad Riski Saputro membawa Persebaya U-18 unggul.
Gol Riski dicetak melalui kerja sama apik. Umpan-umpan pendek di depan kotak penalti gagal diantisipasi oleh barisan pertahanan Juku Eja Muda.
Unggul 1-0 membuat Persebaya U-18 semakin intens melancarkan serangan. Hingga menit 30, setidaknya ada lima lebih percobaan yang dilakukan lini depan Persebaya U-18. Kiper PSM U-18 dibuat jatuh bangun mengantisipasi serangan Bajol Ijo Muda.
Memasuki babak kedua, intensitas pertandingan semakin tinggi. Wasit Rihul Munandar mengeluarkan tiga kartu kuning. Persebaya U-18 dan PSM U-18 saling serang untuk mencetak gol.
Persebaya memastikan kemenangan pada menit ke-70+1 melalui M. Hasbulloh. Sebagai catatan, EPA U-18 durasi pertandingan 35 menit. Durasi EPA U-16 selama 30 menit, dan EPA U-20 selama 40 menit.
Dalam pertandingan lain, di lapangan yang sama, Persebaya U-16 kalah 0-3 dari PSM U-16. Persebaya U-16 sebenarnya memiliki peluang untuk unggul, pada menit ke-12 mendapatkan hadiah tendangan penalti. Sayang, Kafka Khayla yang menjadi eksekutor gagal menciptakan gol.
Sebaliknya, pada menit ke-24 ganti PSM U-16 yang dapat penalti. Alif Saputra yang menjadi eksekutor membawa PSM unggul 1-0.
PSM U-16 menggandakan keunggulan melalui M. Gilang Perdana pada menit ke-54. Sigit Rizqullah menutup kemenangan PSM U-16 3-0 dengan gol pada menit ke-60+1.
Dari kategori EPA U-20, Persebaya U-20 menang WO atas PSM U-20. Sampai jelang pertandingan, susunan pemain PSM belum disahkan, sehingga tidak berhak untuk bertanding. (*)
