Pelatih Persebaya, Bernardo Tavares, menaruh respek tinggi kepada Arema FC jelang semifinal Piala Presiden 2026. Meski demikian, pelatih asal Portugal itu memastikan Green Force siap memberikan penampilan terbaik saat kedua tim bertemu di Stadion Kapten I Wayan Dipta, Gianyar, Bali, Selasa (4/8) malam.
Persebaya melangkah ke semifinal dengan status juara Grup B setelah menyapu bersih tiga kemenangan atas Persija Jakarta, PSMS Medan, dan Port FC. Sementara itu, Arema FC lolos sebagai runner-up Grup A setelah mengumpulkan enam poin dari tiga pertandingan.
Meski lawan datang dengan status runner-up grup, Coach Tavares menilai kualitas Arema FC tidak bisa dipandang sebelah mata. Baginya, Singo Edan tetap merupakan salah satu tim terkuat di Indonesia, terlebih memiliki pengalaman dan tradisi yang sangat baik di ajang Piala Presiden.
"Arema memiliki tim yang sangat bagus. Mereka mendatangkan pemain-pemain berkualitas, mempertahankan sebagian besar skuad musim lalu, dan masih ditangani pelatih yang sama. Selain itu, mereka juga memiliki sejarah yang bagus di Piala Presiden. Karena itu kami harus memberikan performa terbaik dengan kondisi pemain yang kami miliki saat ini," ujar Coach Tavares, Senin (3/8).
Pelatih berusia 46 tahun itu juga mengungkapkan kondisi skuad Persebaya belum sepenuhnya ideal. Beberapa pemain masih menjalani proses pemulihan cedera, sementara sebagian lainnya belum mencapai kebugaran maksimal. Meski demikian, ia optimistis siapa pun yang dipercaya tampil akan memberikan kontribusi terbaik.
"Saat ini masih ada beberapa pemain yang mengalami cedera dan beberapa lainnya belum berada dalam kondisi 100 persen. Namun siapa pun yang turun nanti akan memberikan kemampuan terbaiknya sejak menit pertama," terangnya.
Menjelang pertandingan, tim pelatih terus memantau perkembangan kondisi fisik para pemain. Proses pemulihan menjadi perhatian utama mengingat padatnya jadwal pertandingan selama Piala Presiden.
"Kami sudah menjalani sesi pemulihan hari ini. Sekarang yang paling penting adalah bagaimana para pemain beristirahat malam ini. Besok kami akan kembali mengevaluasi siapa saja yang benar-benar siap bermain dan berapa menit mereka bisa diturunkan," ucap Coach Tavares.
Persebaya memiliki catatan positif saat menghadapi Arema FC dalam beberapa musim terakhir. Dari tujuh pertemuan terakhir di semua ajang, Green Force berhasil meraih lima kemenangan dan dua kali seri. Meski demikian, Coach Tavares memastikan statistik tersebut tidak akan memengaruhi pendekatan tim menghadapi semifinal.
Baginya, setiap pertandingan memiliki cerita yang berbeda. Karena itu, fokus utama Persebaya tetap pada persiapan sendiri, menjaga perkembangan permainan, dan tampil maksimal ketika pertandingan dimulai.
"Tentu kami ingin menang, apalagi menghadapi Arema. Saya memahami harapan suporter dan para pemain juga memiliki keinginan yang sama. Namun target utama kami tetap membangun tim agar semakin siap menghadapi Super League," jelasnya.
Coach Tavares kembali menegaskan bahwa Piala Presiden masih menjadi bagian dari proses pembentukan tim menuju musim kompetisi. Karena itu, ia terus memanfaatkan setiap pertandingan untuk mengembangkan kualitas permainan sekaligus memberi kesempatan kepada banyak pemain menunjukkan kemampuannya.
"Jangan lupa, ini adalah turnamen pramusim. Fokus utama kami tetap membangun tim. Seperti yang terlihat pada pertandingan-pertandingan sebelumnya, kami memberi kesempatan kepada banyak pemain, bahkan ada yang kami coba di posisi berbeda. Kami ingin mengetahui karakteristik dan kontribusi yang bisa mereka berikan untuk tim," tutup Coach Tavares. (*)