Persebaya kembali melanjutkan perjalanan pramusim dengan menghadapi Penang FC. Laga bertajuk International Friendly Match tersebut akan berlangsung di Stadion Gelora Bung Tomo, Sabtu (15/8) malam WIB.
Meski berstatus pertandingan persahabatan, pelatih Persebaya Bernardo Tavares memastikan timnya tetap menatap laga dengan keseriusan penuh. Bagi pelatih asal Portugal itu, setiap pertandingan memiliki arti penting dalam proses mematangkan Green Force sebelum kompetisi Super League 2026/2027 dimulai.
"Besok merupakan pertandingan pramusim yang penting bagi kami untuk terus mempersiapkan tim. Target utama kami adalah mengembangkan tim, tidak hanya secara individu, tetapi juga secara kolektif," ujar Coach Tavares dalam sesi konferensi pers, Jumat (14/8).
Persebaya sejauh ini telah menjalani enam pertandingan pramusim. Rinciannya, satu laga home game melawan PSIS Semarang dan lima pertandingan di Piala Presiden 2026. Dari perjalanan tersebut, Bajol Ijo mampu menutup turnamen dengan torehan manis setelah keluar sebagai juara.
Namun, capaian tersebut tidak membuat Coach Tavares ingin timnya berhenti berkembang. Laga melawan Penang FC justru menjadi kesempatan untuk melihat perkembangan pemain sekaligus memberikan menit bermain kepada penggawa yang belum banyak tampil.
"Kami akan melihat beberapa pemain yang sebelumnya belum mendapat banyak menit bermain. Saya selalu ingin memberikan kesempatan kepada pemain yang menunjukkan performa bagus dalam latihan," jelasnya.
Rotasi pun dipastikan menjadi bagian dari rencana Persebaya. Kendati demikian, perubahan komposisi pemain tidak boleh mengubah karakter permainan yang selama ini terus dibangun.
"Perubahan satu atau dua pemain dari komposisi sebelumnya tidak boleh menjadi alasan bagi tim untuk kehilangan intensitas, agresivitas, maupun identitas permainan Persebaya," tegas pelatih asal Portugal.
Penang FC sendiri bukan lawan yang ingin dipandang sebelah mata. Pada musim sebelumnya, tim berjuluk The Panthers tersebut mengakhiri kompetisi Liga Malaysia di posisi kedelapan dengan koleksi 25 poin.
Coach Tavares menilai kualitas lawan justru menjadi bagian penting dari proses persiapan Persebaya. Sebab, tim harus terbiasa menjaga standar permainan dalam situasi apa pun, termasuk ketika menghadapi laga uji coba.
"Pertandingan seperti ini penting karena jika kami ingin menjadi tim yang baik, kami harus serius di setiap pertandingan pramusim. Dengan menjalankan tanggung jawab dan memberikan yang terbaik, kami bisa terus berkembang," tuturnya.
Apalagi, laga tersebut akan dimainkan di hadapan Bonek dan Bonita. Dukungan dari tribun GBT diharapkan kembali menjadi energi bagi para pemain untuk memberikan penampilan terbaik setelah sebelumnya membawa pulang trofi Piala Presiden 2026.
"Melawan Penang besok kami bermain di kandang sendiri di hadapan Bonek dan Bonita. Karena itu, sejak peluit pertama berbunyi, kami harus berusaha memenangi pertandingan," pungkas Coach Tavares. (*)