Persebaya berhasil mengkandaskan perlawanan Bali United dengan skor meyakinkan 3-1. Padahal Bajol Ijo masih belum bisa menurunkan enam pemain yang kerap mengisi tempat utama. Namun mereka yang dipercaya Aji Santoso berhasil menjawab dengan kerja keras dan kemenangan.
Sebelum pertandingan, Aji Santoso sempat mempertanyakan keputusan PT Liga Indonesia Baru yang tetap menggelar pertandingan. Padahal pada Desember lalu, dijanjikan Bajol Ijo dapat memainkan empat pemain timnas sepulangnya dari turnamen Piala AFF.
Pelatih berusia 51 tahun tersebut juga dipusingkan dengan absennya Alie Sesay. Tandem Arif Satria di lini belakang tersebut masih berada di Sierra Leone untuk mengikuti pemusatan latihan timnas.
Di lini depan, Persebaya menyisakan pemain lokal. Setelah Jose Wilkson pindah ke tim tetangga, Persela Lamongan.
"Saya sampaikan di awal, sudah pasti kita tidak bisa diperkuat enam pemain. Tapi saya motivasi anak-anak untuk menunjukkan kualitasnya, karena ini kesempatan mereka," ungkap Aji.
Terbukti, mereka yang mengisi tempat utama berhasil menjalankan tugas dengan baik. Mokhamad Syaifuddin yang diplot menggantikan Alie Sesay berhasil menjalankan tugas dengan baik. 13 kali pemain jebolan SAD Uruguay tersebut melakukan intersep. Sebanyak lima clearances juga dilakukan selama 90 menit pertandingan.
Di depan, Samsul Arif berhasil menjawab keraguan dengan torehan manis. Ia berhasil mencetak gol pembuka di menit kelima. Sedikitnya lima tendangan dilepaskan striker senior itu sebelum digantikan oleh Johan Yoga.
"Alhamdulillah pemain yang saya pasang bermain bagus. Syaifuddin kuat di belakang, Samsul juga cetak gol. Ini membuat saya lebih nyaman untuk memilih pemain di pertandingan selanjutnya," jelas Aji.
Dengan tambahan tiga poin ini memantapkan posisi Persebaya di posisi keempat klasemen sementara BRI Liga 1 musim 2021/2022. Tim kebanggaan arek-arek Suroboyo hanya terpaut satu poin dengan penghuni peringkat dua dan tiga, Persib Bandung serta Arema FC. (*)