Kesempatan membela Persebaya disambut penuh antusias oleh Yusuf Meilana. Bek serbabisa asal Kediri itu datang ke Surabaya dengan satu tekad besar, yakni memberikan kontribusi terbaik dan membantu Bajol Ijo meraih prestasi pada musim Super League 2026/27.
Persebaya resmi mendatangkan Yusuf pada bursa transfer kali ini. Pemain berusia 28 tahun tersebut sepakat menandatangani kontrak berdurasi satu musim dan akan menambah kedalaman skuad Green Force, khususnya di sektor sayap.
Yusuf mengaku bersyukur mendapat kesempatan bergabung dengan salah satu klub terbesar di Indonesia. Baginya, mengenakan jersey Persebaya merupakan kebanggaan sekaligus tantangan yang ingin dijawab dengan kerja keras.
"Saya sangat bersyukur bisa bergabung dengan Persebaya. Sebagai salah satu klub besar di Indonesia, tentu ini menjadi kebanggaan tersendiri bagi saya," ujar Yusuf.
Selain faktor sepak bola, kedekatan dengan keluarga menjadi salah satu pertimbangan penting dalam keputusannya menerima pinangan Persebaya. Sebagai putra daerah Jawa Timur, Yusuf merasa memiliki kedekatan emosional dengan klub kebanggaan Kota Surabaya tersebut.
"Salah satu alasan terbesar saya memilih Persebaya adalah karena lebih dekat dengan keluarga. Saya berasal dari Kediri, sehingga kesempatan bermain di Jawa Timur menjadi nilai tambah bagi saya," jelasnya.
Yusuf dikenal sebagai pemain yang memiliki fleksibilitas tinggi. Selain mampu bermain sebagai bek sayap kanan maupun kiri, ia juga dapat mengisi posisi winger saat tim membutuhkan variasi di sektor penyerangan. Kemampuan bermain di beberapa posisi itulah yang membuatnya menjadi salah satu pemain yang diproyeksikan menambah opsi bagi tim pelatih.
Musim lalu, Yusuf tampil dalam 14 pertandingan bersama dua klub berbeda. Meski menit bermain yang didapat belum sepenuhnya konsisten, hal itu tidak mengurangi semangatnya untuk kembali menunjukkan kemampuan terbaik bersama Persebaya.
Pemain yang pernah memperkuat Persik Kediri tersebut datang dengan motivasi besar untuk membuktikan diri. Ia ingin setiap kesempatan yang diberikan dapat berujung pada kontribusi nyata bagi tim.
"Target pribadi saya adalah memberikan kontribusi sebesar mungkin untuk tim. Saya ingin membantu Persebaya meraih prestasi yang lebih baik dibanding musim-musim sebelumnya dan memberikan yang terbaik setiap kali mendapat kesempatan bermain," tegasnya.
Sementara itu, pelatih Persebaya, Bernardo Tavares, menjelaskan bahwa perekrutan Yusuf dilakukan berdasarkan kebutuhan tim. Menurutnya, Bajol Ijo membutuhkan pemain yang memiliki karakter versatile dan mampu mengisi beberapa posisi sekaligus.
"Kami membutuhkan pemain dengan karakter seperti Yusuf. Musim lalu kami beberapa kali mengalami kesulitan karena harus melakukan adaptasi pemain di posisi tertentu akibat cedera, akumulasi kartu, atau performa yang tidak maksimal," ujar Coach Tavares.
Pelatih asal Portugal tersebut berharap Yusuf mampu memanfaatkan kesempatan ini untuk kembali menunjukkan kualitas terbaiknya.
"Sekarang dia harus bekerja keras untuk mengembalikan level permainan terbaiknya dan menunjukkan bahwa dia layak menjadi bagian penting dari tim ini," pungkasnya. (*)
