Ada alasan kuat di balik keputusan Ricky Pratama menerima pinangan Persebaya. Selain kesempatan membela Bajol Ijo, sosok pelatih Bernardo Tavares menjadi salah satu faktor yang membuat pemain berusia 23 tahun itu mantap berseragam hijau.
Persebaya resmi mengamankan tanda tangan Ricky Pratama dalam bursa transfer musim ini. Winger asal Sidoarjo tersebut diikat dengan kontrak multiyears untuk menjadi bagian dari masa depan Green Force.
Ricky membeberkan keputusan menerima pinangan Persebaya karena sosok Coach Tavares. Pelatih asal Portugal tersebut menjadi salah satu faktor utama yang membuatnya mantap memulai petualangan baru di Kota Pahlawan.
"Coach Bernardo Tavares juga menjadi salah satu faktor penting dalam keputusan saya. Beliau adalah pelatih yang pertama kali memberi kesempatan kepada saya untuk bermain di level senior," ujar Ricky.
Hubungan Ricky dan Coach Tavares memang telah terjalin sejak keduanya bekerja sama di PSM Makassar. Di bawah arahan pelatih berusia 46 tahun itu, Ricky mulai menapaki karier profesionalnya hingga mampu menembus level yang lebih tinggi.
Pemain yang pernah mengenyam seragam Timnas Indonesia U-23 tersebut mengaku banyak belajar selama ditangani Tavares. Kepercayaan yang diberikan sang pelatih menjadi salah satu fondasi penting dalam perkembangan kariernya.
"Saya banyak berkembang di bawah arahan beliau, mulai dari proses menembus tim utama hingga akhirnya bisa menjadi pemain tim nasional," lanjut Ricky.
Di sisi lain, Coach Tavares memahami betul kualitas yang dimiliki anak asuh lamanya tersebut. Selain memiliki kecepatan dan kemampuan menyerang yang baik, Ricky juga dikenal sebagai pemain yang mampu mengisi beberapa posisi di lini depan.
"Ricky merupakan pemain asal Surabaya yang memiliki kemampuan bermain di beberapa posisi. Saya pernah bekerja sama dengannya sebelumnya dan mengetahui kualitas yang dimilikinya," ujar Coach Tavares.
Meski demikian, sang pelatih menegaskan bahwa kesempatan harus dibayar dengan kerja keras. Ia berharap Ricky mampu menjadikan Persebaya sebagai tempat untuk kembali menunjukkan performa terbaiknya.
Musim lalu, Ricky memang belum mendapatkan menit bermain yang ideal. Bersama klub sebelumnya, ia mencatatkan 12 penampilan dan menyumbang satu assist. Namun, hal itu tidak mengurangi keyakinan Persebaya terhadap potensinya.
"Sekarang semuanya kembali kepada Ricky. Dia harus bekerja keras untuk membuktikan bahwa dirinya mampu kembali ke level performa terbaik dan membantu Persebaya mencapai target yang diinginkan," tegas Coach Tavares.
Ricky pun datang dengan semangat baru dan motivasi besar. Bermain untuk klub kota kelahirannya menjadi tantangan yang ingin dijawab dengan kerja keras di lapangan.
"Target pribadi saya di musim baru nanti adalah mendapatkan lebih banyak menit bermain, berkontribusi maksimal untuk Persebaya, dan memperbaiki performa yang musim lalu belum sesuai dengan harapan saya. Saya ingin menunjukkan bahwa saya bisa memberikan dampak positif bagi tim," tandasnya. (*)