Persebaya resmi mencapai kesepakatan perpanjangan kontrak dengan Francisco Rivera. Gelandang asal Meksiko tersebut akan tetap berseragam hijau-hijau untuk tiga musim ke depan.
Keputusan mempertahankan Rivera menjadi sinyal kuat bahwa Persebaya ingin menjaga fondasi utama tim untuk musim mendatang. Sebab sepanjang musim 2025/26, Rivera tampil sebagai salah satu pemain paling berpengaruh dalam permainan Bajol Ijo.
Pemain berusia 31 tahun itu menjelma sebagai motor serangan Persebaya. Kreativitas, visi bermain, hingga ketenangannya dalam mengatur tempo membuat Rivera menjadi pusat permainan tim di lini tengah.
Kontribusinya juga terlihat jelas lewat statistik impresif. Rivera sukses mencatatkan double-double dengan torehan 13 gol dan 10 assist dari 30 pertandingan bersama Persebaya musim ini. Catatan tersebut membuatnya masuk dalam jajaran Best XI Super League 2025/26.
Pelatih Persebaya, Bernardo Tavares, menilai Rivera menjadi salah satu pemain paling konsisten sepanjang musim. Karena itu, manajemen dan tim pelatih sepakat mempertahankannya sebagai bagian penting skuad musim depan.
“Menurut saya, Rivera adalah salah satu pemain dengan performa terbaik di Persebaya musim ini. Dia tampil dalam 30 pertandingan dengan catatan 13 gol dan 10 assist. Statistik itu menunjukkan kontribusinya sangat besar untuk tim," ujar Coach Tavares.
"Karena itu, kami senang bisa mempertahankannya di Persebaya. Pemain dengan kualitas dan karakter seperti Rivera memang penting untuk dipertahankan," tambahnya.
Sementara itu, Rivera mengaku sangat bahagia bisa melanjutkan perjalanan bersama Persebaya. Ia merasa memiliki kedekatan emosional yang kuat dengan klub maupun Kota Surabaya.
“Pertama-tama saya sangat senang bisa melanjutkan perjalanan bersama Persebaya. Di klub ini saya merasa seperti berada di keluarga sendiri. Saya juga merasa seperti di rumah. Karena itu saya berharap musim depan kami bisa kembali berjuang bersama untuk mencapai target tim,” ujar Rivera.
Rivera juga menilai Persebaya telah menjadi bagian penting dalam perjalanan kariernya sebagai pesepak bola profesional. Kenyamanan yang ia rasakan di Surabaya menjadi salah satu alasan terbesar dirinya memilih bertahan.
“Persebaya adalah klub besar di Indonesia dan saya bangga bisa menjadi bagian dari klub ini. Saya juga merasa sangat nyaman tinggal di kota ini bersama keluarga saya. Itu menjadi salah satu alasan terbesar saya memutuskan untuk melanjutkan kontrak,” timpalnya.
Menariknya, Persebaya kini menjadi klub yang paling lama dibela Rivera sejak memulai karier profesionalnya. Ia mengaku menikmati setiap proses yang dijalani bersama Bajol Ijo.
“Sejak bergabung pada 2024, Persebaya menjadi klub yang paling lama saya bela dalam karier profesional. Di sini saya merasa sangat menikmati setiap momen, baik saat latihan maupun pertandingan,” katanya.
Meski telah mencatatkan musim yang gemilang, Rivera menegaskan dirinya masih memiliki ambisi besar untuk membantu Persebaya meraih hasil lebih baik musim depan.
“Untuk musim depan, target pribadi saya tetap sama, yaitu memberikan yang terbaik untuk tim. Saya ingin terus bekerja keras di setiap latihan dan pertandingan,” jelasnya.
Rivera percaya Persebaya memiliki kekuatan untuk bersaing di papan atas apabila seluruh pemain terus menjaga semangat dan kerja keras.
“Saya percaya jika semua pemain memberikan seratus persen kemampuan mereka, maka kami bisa mencapai target bersama. Saya juga akan terus berusaha berkembang agar bisa membantu Persebaya meraih hasil terbaik,” pungkasnya. (*)